美ST美魔女コンテスト

「国民的美魔女コンテスト」は、日本人の年齢に対するイメージを大きく変えた、とても重要なイベントです。このコンテストは、40代や50代の女性に大人気だった美容雑誌『美ST』のアイデアで2010年に始まりました。年齢を重ねても知性と見た目の美しさを保ち続ける35歳以上の女性を「美魔女」と呼び、この言葉は一時的な流行にとどまらず、大人の女性の生き方そのものを新しく変える社会現象となりました。

2010年の第1回大会には2,300人以上の応募が殺到し、選ばれたのはわずか20人という100倍以上の大人気となりました。初代グランプリは草間淑江さんでした。このコンテストは、家事や仕事で年齢を理由にオシャレや自分らしさを諦めていた女性たちが、もう一度主役として輝ける画期的なチャンスとなったのです。コンテストは時代ごとの女性の生き方に合わせて毎年続けられ、2023年には14回目を迎えるほどの人気イベントとなっています。

初期の美魔女コンテストは「年齢を感じさせない若々しい見た目」が注目されていました。しかし、10年以上続く中で選ばれる基準が変わり、今では仕事での活躍やボランティア、豊かな暮らし方や発信力など、内面の美しさや自分らしい生き方が大切にされるようになっています。

美魔女ブームを仕掛け、コンテストの土台を作ったのは、初代編集長の山本由樹さんです。山本さんは大学を卒業後、光文社に入社し、週刊誌の『女性自身』で16年間も事件やインタビューを担当しました。この経験から、女性の本音や「こうありたい」という願いを深く見抜く力を身につけました。その後、40代向け雑誌『STORY』の編集長になり、さらに2009年には美容専門の『美STORY』を立ち上げます。そして2010年に「国民的美魔女コンテスト」をスタートさせ、その高いプロデュース力によって「美魔女」という言葉を一気に全国へ広めました。

山本さんが会社を辞めた後も、コンテストの目的や良さは次の編集長たちにしっかりと引き継がれました。そして、その時代の流行や女性の生き方に合わせて、少しずつ内容新しく変えながら続けられています。

このコンテストが参加者に求めているものは、見た目だけではありません。応募できるのは「35歳以上で、年齢を気にせずキラキラ輝いている女性」なら、結婚しているかや、子どもがいるかなどは一切関係ありません。これは、若い未婚の女性だけを対象にした一般的なコンテストとは大きく違う、この大会ならではの特徴です。

審査では、健康で若々しい「体の美しさ」だけでなく、大人の女性としての「知識やマナー、お付き合いの素晴らしさ」、自分の想いを伝える「表現力」、そしてまわりの人のために活動する「社会へのお役立ち度」がすべてチェックされます。さらに今の時代、ブログやSNS、生放送（ライブ配信）を使って、自分で魅力を伝える「発信力」もとても大切なポイントになっています。

「国民的美魔女コンテスト」のビジネスとして一番珍しく新しいところは、「参加する女性がお金を一円も払わなくていい」という点です。応募や面接の費用はもちろん、本番に向けた歩き方のレッスン代、プロのカメラマンによる写真撮影の費用、さらに選ばれた後の登録料などもすべて無料です。

この完全無料の仕組みを支えているのは、雑誌を発行する光文社ならではの仕組みです。

主催者はこのコンテストを「新しいブームを作る場所」や「商品の宣伝の場」と考えています。大手の美容クリニックや有名な化粧品メーカーなどから、たくさんのスポンサーお金を集めることで、運営にかかる費用をすべてまかなっています。

このコンテストの一番の強みは、有名な雑誌を作る会社が直接開いているため、「とにかく雑誌やインターネットにたくさん登場できること」です。他のコンテストでは、選ばれた後も自分で活動する場所を探さなければなりませんが、美魔女コンテストのファイナリストは、最初から人気雑誌『美ST』や公式ホームページの目立つ場所にたくさん載せてもらえます。そのため、普通の主婦や会社員の方でも、短い期間で一気に有名になることができます。

さらに、コンテストが終わった後も「TEAM美魔女」というグループに入り、ずっと活動をサポートしてもらえます。大手の有名な会社と一緒に新しい商品を作ったり、テレビやイベントに出演したりする一流のお仕事が、その後もずっと用意されているのです。参加する側のリスクやお財布の負担が完全にゼロだからこそ、いろいろな才能を持った素敵な女性たちが集まりやすく、全体のレベルがどんどん高くなるという良い仕組みができています。

このコンテストの弱みは、世界大会につながる道がないことです。世界中の代表と競い合って、世界を舞台に活躍したい女性にとっては、活動が日本国内だけに制限されるため、物足りなく感じてしまうことがあります。

また、誰が選ばれるかが、雑誌の売れ行きやスポンサー企業の都合、生放送アプリでの応援数といった「ビジネスの事情」に大きく影響される点もデメリットです。純粋にボランティア活動やスピーチの実力だけで評価してほしい女性にとっては、SNSでの人気や商品の宣伝力を求められる審査のやり方に、戸惑いやズレを感じることがよくあります。

華やかなイメージの裏側には、「美魔女」という強烈な言葉が持つ、このコンテストならではの悩みや批判もあります。この呼び方や活動のあり方は、挑戦してみたい女性の間だけでなく、現代の女性の生き方や役割を考える場でも、よく話し合いのテーマになっています。

仕事や普段の生活で、あまりに若く見えすぎることは、良いことばかりではありません。特にきちんとした仕事の場では「落ち着きや貫禄がない」と思われて意見が通りにくくなったり、子供っぽく扱われたりして損をすることがあります。また、同じくらいの年齢の女性たちから「嫉妬」の対象になりやすく、職場の人間関係で周りから一歩引かれて寂しい思いをすることもあります。

さらに深刻な問題として、若く見えることが原因で男性から勘違いされたり、しつこく追いかけられたりして、ストーカー被害のような危険に巻き込まれることもあります。「若さ」ばかりが褒められる中で、年齢に合った落ち着きや、それに対する周りからの敬意が得られないことに悩む女性も少なくありません。

このように、美魔女でいることは、女性からの嫉妬、仕事での発言力の低下、安全面の不安といった多くの苦労がついて回ります。そのため、コンテストに出る女性は、ただ綺麗に着飾るだけでなく、こうした逆風に負けない強い心と、トラブルを上手にあしらう賢さやたくましさが必要です。

このコンテストは、次のような女性に心からおすすめできます。

第一に、「年齢を重ねることは未来の可能性を広げる楽しいこと」という希望を、周りの女性たちに笑顔で届けて元気づけたいという優しい心を持った人です。

第二に、自分で美容サロンやヨガ、健康に関するお仕事をしている個人起業家やフリーランスの人です。「美魔女コンテスト」の肩書や雑誌・ネットへのたくさんの登場チャンスは、他のお店との大きな違いを生み出し、ビジネスを成功させる強力な武器になります。

第三に、美容のインフルエンサーやタレントとして、自分をアピールして活躍したいという強い目標と行動力がある人です。SNSやブログ、動画配信をフルに使い、自分でファンを増やしていくことを楽しめる人は、今のコンテストの審査にもぴったり合っています。

参加した女性たちは、コンテストに出たことを単なる記念にせず、その後の仕事や人生を大きくステップアップさせるきっかけにしています。

特に、コンテストをきっかけに美容や健康の企業からSNSのアドバイザーや商品の紹介役に選ばれる人がたくさんいます。彼女たちの自分らしく自立した生き方そのものが、企業のイメージにぴったりとはまり、大きな経済効果を生み出しているのです。

このように、このコンテストは単に「若くて美しい女性」を褒めるだけの場ではありません。人生の後半を迎えた女性たちが自分の才能を世の中に活かし、新しい仕事を力強くスタートさせるための「大切な第一歩の場所」となっています。年齢を重ねることに悩む同世代の女性たちに元気と希望を与えながら、これからも新しい美しさの文化を引っ張っていく存在です。